El Dr. Michel Poulain, profesor emérito de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y gran
experto en longevidad, fue uno de los tres fundadores de las denominadas zonas azules del
planeta.
En el año 2000, el Dr. Michel Poulain junto con su colega el Dr. Gianni Pes, médico sardo,
analizaron la validación de la edad de los habitantes de la isla mediterránea de Cerdeña donde
observaron una gran concentración de personas centenarias como nunca hasta entonces
habían visto especialmente en la zona sarda de Barbaglia.
Los demógrafos fueron marcando con la ayuda de un rotulador azul aquellas localidades
donde la concentración de centenarios era máxima. Era lógico que a falta de más información
y a la existencia de un solo rotulador denominaran a aquellos lugares las zonas azules.
Posteriormente, en cooperación con Dan Buettner, ampliaron más allá de Cerdeña, el término
de zonas azules aplicándolo para validar áreas de longevidad sorprendente en otros lugares
como la isla japonesa de Okinawa, Loma Linda en California, la península de Nicoya en Costa
Rica o la isla griega de Ikaria, frente a las costas de Turquía.
El Dr. Poulain, experto en astrofísica, era además un excelente demógrafo, especializado en
estudios de longevidad. A él y a sus colegas Pess y Buettner se debe el descubrimiento de las
“zonas azules” que son aquellas áreas del mundo donde las personas viven vidas
considerablemente más largas. En estos territorios podemos encontrar octogenarios,
nonagenarios y muchos centenarios e incluso algunos súper centenarios (personas que han
alcanzado los 110 años de edad).
¿Cuál es el secreto de esta gran longevidad , y cuál el misterio de las zonas azules en las que
viven tantos centenarios?
Los investigadores descubrieron, con la ayuda de otros médicos, antropólogos, demógrafos,
epidemiólogos y nutricionistas describieron hasta 9 Factores generales de longevidad que son
los siguientes:
1.- Actividad física intensa y regular en sus tareas cotidianas. El sedentarismo es un concepto
desconocido para las personas que viven en estas regiones .
2.- Tener un “ikigai”, palabra japonesa (Okinawa) que se usa para referirse a las “razones de
ser” o, más precisamente, las razones por las que nos levantamos cada mañana.
3.- Reducción del estrés, un factor estrechamente unido a casi todas las enfermedades
relacionadas con el envejecimiento, ejemplo : tomar una siesta en el caso de las sociedades
mediterráneas, rezar en el caso de los adventistas, celebrar la ceremonia del té de las mujeres
en Okinawa, etc.
4.- “Hara hachi bu”, un precepto de Confucio que significa que no debemos comer hasta que
estemos llenos, sino solo hasta el 80% de nuestra capacidad.
5.- Priorizar una dieta rica en frutas , verduras y legumbres . La carne, el pescado y los lácteos
pueden ser consumidos , pero en menores cantidades.
6.- Consumo moderado de bebidas alcohólicas, lo que confirma la creencia de que los
bebedores moderados viven vidas más largas que los no bebedores.
7.- Participar en grupos sociales que promuevan hábitos saludables.
8.- Participar en comunidades religiosas con prácticas sociales .
9.- Construir y mantener los vínculos entre los miembros de la propia familia : padres,
hermanos, abuelos y otros.
A juicio de los investigadores de la longevidad, vivir de esta manera significa vivir mejor y más
tiempo. La longevidad puede estar determinada por la genética , pero también es algo que se
puede entrenar, como se puede ver en el ejemplo de los habitantes de las zonas azules .
Actualmente el Dr. Michel Poulain es profesor emérito de la Universidad Católica de Lovaina
(Bélgica) e investigador sénior en el Instituto Estonio de Estudios de Población de
la Universidad de Tallin (Estonia). Ha sido presidente de la Société Belge de Démographie (1984-1990) y posteriormente de la Association Internationale des Démographes de Langue Française (AIDELF) (1988-2000).
